Op zaterdag 4 juli gaat in Barcelona de 113e editie van de Tour de France van start. Drie weken lang staat de wielerwereld volledig in het teken van de grootste koers van het jaar. Van de ploegentijdrit in Barcelona tot de slotrit op Montmartre wacht een gevarieerd parcours met sprintkansen, stevige bergetappes, een individuele tijdrit en een loodzware slotweek. Ook dit jaar lijken alle ingrediënten aanwezig voor een onvergetelijke Tour, waarin elke dag veel te beleven valt. Met een strijd om de gele trui die opnieuw in het teken staat van de gekende rivalen Tadej Pogačar en Jonas Vingegaard, maar daarnaast ook van een nieuwe generatie die zich nadrukkelijk aandient.

De Grand Départ vindt dit jaar plaats in Barcelona, met op zaterdag een ploegentijdrit en op zondag meteen een pittige heuvelrit waar de toppers elkaar al vroeg zullen uitdagen. In de rest van de eerste week volgen kansen voor sprinters en vluchters, terwijl op dag zes de eerste echte bergetappe wacht. De tweede week staat dan vooral in het teken van een loodzwaar weekend, want met etappe 14 en 15 krijgen de renners twee dagen na elkaar meer dan 4.000 hoogtemeters voorgeschoteld. En dan moet de slotweek nog beginnen.

Die laatste week belooft pas echt vuurwerk. Ze opent met een belangrijke individuele tijdrit, maar vooral op vrijdag en zaterdag zullen de verschillen in minuten worden uitgedrukt. In beide ritten speelt de iconische Alpe d’Huez een sleutelrol. Op vrijdag vormt de beklimming de traditionele slotklim en wordt ze langs haar zwaarste kant bedwongen. Op zaterdag ligt de aankomst opnieuw op Alpe d’Huez, al wordt de klim dan via de mildere zijde bereikt nadat de renners eerst de alpenreuzen Col de la Croix de Fer en de Col du Galibier hebben overwonnen. De Tour eindigt opnieuw in Parijs, waar ook dit jaar de beklimming van Montmartre deel uitmaakt van het parcours, na het schitterende duel dat we daar vorig jaar zagen tussen Wout van Aert en Tadej Pogačar.

Een prachtig en gevarieerd parcours dus. Maar wie zien we na drie weken met het geel in Parijs? Niemand zal verrast zijn wanneer de naam van Tadej Pogačar als eerste valt. De Sloveen kan dit jaar zijn vijfde Tour de France winnen en daarmee het record evenaren. Hij won dit seizoen zowat elke koers waarin hij aan de start verscheen, met enkel Parijs-Roubaix als uitzondering, en lijkt beter dan ooit. Bovendien beschikt UAE Team Emirates ook nog over Isaac del Toro, die dit seizoen al de UAE Tour, Tirreno-Adriatico en de Tour Auvergne-Rhône-Alpes op zijn naam schreef. Op papier lijkt er dan ook maar één ploeg te zijn die als absolute topfavoriet aan de start verschijnt.

Toch zijn er ook dit jaar uitdagers. Uiteraard komt Visma | Lease a Bike aan de start met Jonas Vingegaard. De Deen en Pogačar verdeelden de voorbije vijf jaar telkens de eerste twee plaatsen in de Tour, iets wat nooit eerder gebeurde tussen twee renners. Vingegaard wist zijn Sloveense rivaal te verslaan in 2022 en 2023, maar kende de voorbije seizoenen niet altijd een ideale voorbereiding. Dit jaar is dat helemaal anders. Hij won Parijs-Nice, de Ronde van Catalonië en onlangs ook de Giro d’Italia. Wel moet hij het deze Tour stellen zonder Wout van Aert, die tijdens zijn eerdere Tourzeges vaak zijn belangrijkste knecht was.

Een andere ploeg met een bijzonder sterk blok is Red Bull-BORA-hansgrohe. Zij kiezen voor een duokopmanschap met de nummers drie van de voorbije twee Tour-edities. Remco Evenepoel werd derde in 2024, Florian Lipowitz deed hetzelfde in 2025. Vooral naar Evenepoel kijken we met veel belangstelling uit. Hij maakte in het voorjaar indruk met zijn explosiviteit, maar bergop kwam het er voorlopig nog niet helemaal uit bij zijn nieuwe ploeg. Net daarom werd zijn volledige voorbereiding afgestemd op de Tour, met een lange trainingsperiode om op zijn best te zijn tijdens de lange beklimmingen. Ook Lipowitz bewees intussen opnieuw zijn klasse met winst in de Ronde van Slovenië en podiumplaatsen in de Ronde van Romandië, de Ronde van het Baskenland en de Ronde van Catalonië.

Een van de meest interessante verhaallijnen in deze Tour is ongetwijfeld de opmars van de nieuwe generatie. We hadden het al over Isaac del Toro, maar met Paul Seixas beschikt Decathlon AG2R misschien wel over het grootste talent van het peloton. De amper negentienjarige Fransman won dit seizoen al de Ronde van het Baskenland en de Waalse Pijl, maar maakte misschien nog de meeste indruk in Luik-Bastenaken-Luik, waar hij als laatste het wiel van Pogačar kon volgen. Tegelijk brengt dat ook heel wat verwachtingen met zich mee. Bovendien werd zijn voorbereiding verstoord door een val in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Het wordt dus afwachten hoe hij omgaat met de druk, zijn revalidatie en zijn allereerste grote ronde. Het talent staat in ieder geval buiten kijf.

Iemand die misschien iets minder vaak genoemd wordt, is Juan Ayuso, al zal hij zelf ongetwijfeld mikken op een plaatsje tussen de absolute toppers. De Spanjaard trekt met duidelijke podiumambities naar de Tour. Zijn derde plaats in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes was alvast een goede waardemeter, al ligt het niveau in de Tour uiteraard nog een stuk hoger. Wel kan hij opnieuw rekenen op de steun van ploegmaat Mattias Skjelmose, die hem ook daar uitstekend bijstond en zelf als zesde eindigde.

Daarnaast zijn er nog heel wat sterke klassementsrenners die evengoed kunnen beslissen om volop voor ritwinst te gaan. Denk maar aan Richard Carapaz, Antonio Tiberi, Lenny Martinez, Tobias Halland Johannessen, Ben O’Connor, Michael Storer, Thymen Arensman, Egan Bernal en onze eigen Cian Uijtdebroeks.

Ook voor de ritzeges mogen we opnieuw rekenen op heel wat aanvallers. Mathieu van der Poel, Tom Pidcock, Ben Healy, Mauro Schmid, Jonas Abrahamsen, Romain Grégoire, Valentin Paret-Peintre, Quinn Simmons en nog vele anderen zullen ongetwijfeld hun kans wagen.

Bij de sprinters krijgen we opnieuw prachtige duels. Onze Belgische wereldtoppers Tim Merlier en Jasper Philipsen behoren tot de grootste favorieten, maar ook Olav Kooij zal zich zeker mengen. Verder mogen we rekenen op namen als Mads Pedersen, Biniam Girmay, Milan Fretin, Dorian Godon, Arnaud De Lie, Max Kanter, Pavel Bittner en nog heel wat andere snelle mannen.

Tot slot is het ook uitkijken naar de prestaties van heel wat Belgen. Naast de eerder genoemde toppers mogen we opnieuw rekenen op de superknechten Tim Wellens, Victor Campenaerts en Tiesj Benoot. Ook Florian Vermeersch krijgt dit jaar een belangrijke ondersteunende rol. Verder kijken we uit naar Jasper Stuyven, Lennert Van Eetvelt, Maxim Van Gils, Emiel Verstrynge en Ilan Van Wilder.

Heel wat schoon volk dus, en een prachtig parcours. Alle ingrediënten zijn aanwezig voor drie weken wielerspektakel. Volg de Tour de France vanop de eerste rij, samen met KoersKlap.