Hoe meer je wint, hoe hoger de verwachtingen oplopen. Voor een veelwinnaar als Pogacar betekent dat onvermijdelijk een immense druk. Die druk is zwaar, zelfs voor iemand die ogenschijnlijk moeiteloos triomfeert. Want achter de glimlach op het podium en de soepele pedaalslag tijdens de koers, schuilt de harde realiteit van het moderne wielrennen: een leven waarin elk detail wordt gemeten, geanalyseerd en geperfectioneerd. Volgens bondscoach Serge Pauwels is de mentale druk in het moderne peloton groter dan ooit. Alles wordt in cijfers gegoten: slaap, voeding, wattages, hartslag. Die data kunnen het verschil maken tussen winst en verlies, maar vormen tegelijk een mentale valkuil. De intrinsieke drang om te presteren kan ongemerkt omslaan in dwang. Een voortdurend gevoel dat je móét leveren, elke dag opnieuw.